Horizon Forbidden West prend la suite directe d'Horizon Zero Dawn, sorti en 2017 sur PlayStation 4. L'action du jeu se situe six mois à peine après la conclusion du premier épisode, replongeant immédiatement le joueur dans un univers à la fois primitif, post-apocalyptique et futuriste. Aloy, jeune chasseuse de la tribu des Nora, est envoyée en mission dans une région mystérieuse s'étendant de l'Utah jusqu'à la côte Pacifique, afin de retrouver la source d'une peste inconnue qui décime tout ce qu'elle touche. Des machines redoutables rôdent aux frontières des territoires, des tempêtes violentes et une peste incontrôlable ravagent ce qu'il reste de l'humanité. La vie sur Terre fait face à une nouvelle extinction et personne n'en connaît la raison. C'est à Aloy de découvrir ce qui se cache derrière ces menaces afin de restaurer l'ordre et l'équilibre du monde.
Au fil de son périple, Aloy doit retrouver d'anciens alliés, forger des alliances avec de nouvelles factions en guerre et lever le voile sur l'héritage des temps anciens. Le jeu se déploie dans un monde ouvert couvrant une Californie, un Utah et un Nevada post-apocalyptiques fictifs, dans une région connue sous le nom d'Ouest Prohibé. Guerrilla Games estime que ce nouveau terrain de jeu est légèrement plus grand que celui de Zero Dawn, mais la densité et le soin apportés à chaque zone restent des caractéristiques centrales de la conception du jeu. Les environnements traversés comprennent des forêts luxuriantes, des cités englouties sous les eaux et des montagnes imposantes, le tout dans une Amérique du futur lointain.
Le cast de personnages s'enrichit considérablement par rapport au premier volet. Aloy est décrite comme une chasseuse de machines déterminée, indépendante et perspicace, animée par la volonté de percer les mystères de l'Ouest Prohibé, d'enrayer la peste et de sauver la planète. Elle est entourée d'alliés aux profils variés : Varl, guerrier de la tribu des Nora et compagnon de retour, voue à Aloy une fidélité à la fois religieuse et personnelle, et s'inquiète du poids de la mission qu'elle porte. Regalla, cheffe d'une faction rebelle de guerriers Tenakth, constitue l'une des menaces majeures du jeu : ses forces ont acquis la capacité de dompter et de monter des machines, ce qui les rend dangereuses pour toutes les tribus de la région. GAIA, l'intelligence centrale du système de terraformation Zero Dawn, responsable du retour de la vie sur Terre après sa destruction il y a mille ans, fait également son retour pour aider Aloy dans sa quête.
Sur le plan du gameplay, Horizon Forbidden West conserve les fondations du premier opus tout en les développant de manière significative. Le joueur explore le monde ouvert et accomplit des quêtes en combinant armes à distance et combat au corps à corps contre des créatures mécaniques et des rebelles humains. Le jeu introduit également de nouvelles mécaniques inédites dans la franchise : de nouveaux outils de déplacement, l'exploration sous-marine et un système de mêlée étendu. À la disposition du joueur figurent l'arc, la fronde, les pièges et le nouveau lance-carreaux ; selon la situation, Aloy peut identifier les types de munitions les plus efficaces — acide, feu, gel, entre autres.
Un arbre de compétences plus complet que dans le premier volet accompagne la progression : il est possible de développer ses capacités selon son style de jeu, avec six branches distinctes, chacune disposant d'une action spéciale appelée Sursaut de bravoure. Parmi les nouvelles aptitudes d'Aloy figurent notamment le paravoile et le grappin, qui offrent une exploration plus efficace aussi bien sur terre que sous l'eau. Les joueurs peuvent désormais aussi monter des machines volantes, élargissant encore les possibilités de déplacement dans l'environnement. Le jeu recense 43 machines au total, dont 22 entièrement nouvelles. Celles-ci disposent de comportements élargis, avec des variantes élémentaires inédites, et les machines neutralisées peuvent être commandées en mode offensif ou défensif.
La structure des quêtes a été revue pour proposer une plus grande variété d'objectifs. La carte en monde ouvert regorge de tâches variées, de défis et de missions de chasse, auxquels s'ajoutent des quêtes secondaires qui approfondissent le contexte narratif. L'histoire principale est soutenue par des quêtes annexes qui enrichissent l'expérience globale, et le platine du jeu demande d'explorer et de combattre avec méthode. La durée de vie du titre est conséquente : la trame principale seule peut occuper le joueur pendant plus de 60 heures, sans compter le contenu annexe.
Sur le plan technique, la version PS4 du jeu tourne en 1080p. Que ce soit en 4K sur PS5 ou PS4 Pro, Horizon Forbidden West est visuellement soigné, et s'avère également stable sur PS4 Fat en 1080p. Le travail d'uniformisation entre les trois supports est notable, même si la version nouvelle génération bénéficie d'avantages supplémentaires, notamment via la DualSense. La version physique PS4 est entièrement localisée en français pour l'audio et les textes, avec possibilité de modifier la langue dans le menu principal. En achetant la version PS4 en édition standard sur disque, il est possible d'obtenir la version numérique PS5 du jeu, à condition de disposer d'une console PS5 équipée d'un lecteur de disque. Horizon Forbidden West est un jeu exclusivement solo.
En résumé, les informations techniques de cette édition sont les suivantes : plateforme PS4, genre Action-RPG / monde ouvert, développeur Guerrilla Games, éditeur Sony Interactive Entertainment, date de sortie 18 février 2022, version physique avec CD, langue française, 1 joueur, classification PEGI 16+, résolution 1080p sur PS4 standard, upgrade numérique PS5 inclus sous conditions.
