Mario Tennis Fever marque le retour de la franchise sur court après une longue interruption. Près de huit ans se sont écoulés depuis le précédent opus, et c'est à nouveau le studio Camelot qui est aux commandes du développement. Il s'agit du neuvième épisode de la série Mario Tennis, et du premier jeu de sport Mario à paraître sur Nintendo Switch 2. Sa sortie s'inscrit dans le cadre des célébrations du 40e anniversaire de Super Mario Bros.
Le système des raquettes frénétiques
Le cœur de l'innovation de cet opus repose sur ses 30 raquettes Fever, chacune dotée d'un pouvoir unique activable en cours de match. Ces raquettes introduisent une dimension stratégique nouvelle dans la série : au lieu de simplement frapper la balle, le joueur peut déclencher des effets qui modifient les conditions de jeu sur le court. Pour cela, il faut entretenir les échanges, remplir la jauge Fever, puis déclencher des frappes frénétiques dont la puissance peut être amplifiée par la raquette équipée. Parmi les effets disponibles : geler le terrain avec la raquette Glace, invoquer des Champignons Mini qui réduisent la taille de l'adversaire avec la raquette Mini Champignon, ou encore se dédoubler avec la raquette Ombre. D'autres effets permettent d'enflammer le sol ou de réduire la taille de l'adversaire, entre autres possibilités. Le choix de la raquette s'effectue avant le match et influence directement le style de jeu ainsi que la tactique adoptée face à l'adversaire. Pour ceux qui préfèrent une expérience plus classique, il est également possible de jouer avec des raquettes standard, sans effets spéciaux.
Le roster de personnages
Le jeu propose 38 personnages jouables au total, dont 18 disponibles dès le lancement et 20 à débloquer progressivement dans les différents modes de jeu. Chaque personnage correspond à un profil bien défini : complet, technique, ruse, vitesse, puissance ou défense. Quatre statistiques sont désormais visibles pour chaque personnage : Vitesse, Puissance, Contrôle et Effet. Il est possible de débloquer de nouveaux personnages, des courts et des raquettes en jouant, et de combiner les points forts de chaque personnage avec les effets des raquettes frénétiques pour composer sa propre stratégie. Débloquer l'ensemble du casting demande de progresser à travers les Tournois, les Tours des épreuves ou encore les Jeux spéciaux. Parmi les nouveaux venus figurent notamment Bébé Waluigi, Goomba et Caco Gazapo. En plus des personnages, plusieurs variations de couleurs sont proposées pour certains d'entre eux, comme Luma, Maskass, Koopa, Yoshi et Paratroopa.
Les coups et manœuvres disponibles
Sur le court, les joueurs peuvent enchaîner les lifts, les coupés, les lobs et autres frappes familières, mais aussi faire appel à de nouvelles manœuvres défensives pour devancer leurs adversaires. Les points se marquent à la fois avec les coups classiques — lift, coupé, smash, lob, amorti — et grâce aux pouvoirs conférés par la raquette équipée. Lorsqu'un personnage perd tous ses points de vie, il voit sa vitesse de déplacement réduite en simple, ou peut être mis hors jeu temporairement en double, avant de pouvoir rejoindre le match. En double, les coéquipiers peuvent également synchroniser leur frappe pour déclencher un coup frénétique simultané.
Les modes de jeu
Dans le mode Tournoi, les joueurs affrontent une série d'adversaires dans des matchs commentés, avec pour objectif d'aller jusqu'au bout de la compétition. Il est possible de viser la victoire en simple ou en double contre des adversaires contrôlés par l'ordinateur, avec trois coupes à remporter. Dans le mode Tours des épreuves, il faut réussir une série de défis techniques pour atteindre le sommet de la tour. Dans le mode Jeux spéciaux (Mix It Up), les règles changent en cours de match, et des transformations issues de l'univers de Super Mario Bros. Wonder peuvent faire leur apparition.
Le mode Aventure raconte une histoire dans laquelle Mario et ses amis, transformés en bébés après avoir rencontré des monstres sur une île isolée, doivent réapprendre les techniques du tennis et vaincre ces créatures pour retrouver leur forme normale. Une Fleur cancan assure le commentaire en direct tout au long des matchs.
Le mode dynamique (Swing Mode) permet de jouer des matchs en utilisant les commandes par mouvements du Joy-Con 2. Dans ce mode, seules certaines raquettes frénétiques sont disponibles : la raquette Personnelle, la raquette Ombre, la raquette Fantôme, la raquette Bill Balle, la raquette Encre et la raquette Boomerang, cette dernière étant exclusive à ce mode.
Multijoueur et connectivité
Le mode multijoueur en ligne permet d'affronter des joueurs du monde entier dans des matchs classés ou non classés. Le multijoueur local accepte jusqu'à 4 joueurs simultanément sur un même écran. Il est également possible de défier des adversaires du monde entier dans des matchs classés, ou de jouer selon ses propres règles dans le mode Jeu en ligne. Grâce à la fonctionnalité GameShare, une seule copie du jeu suffit pour inviter des joueurs possédant une Nintendo Switch ou une Nintendo Switch 2 à rejoindre une session en réseau local sans fil. Une connexion Internet est nécessaire pour accéder aux fonctions en ligne.
Compatibilité amiibo et langues
Les amiibo compatibles (vendus séparément) peuvent être scannés pour modifier l'aspect de la balle et personnaliser chaque match. Le jeu est disponible en version française et prend en charge neuf langues : japonais, anglais, espagnol, français, allemand, italien, néerlandais, portugais et coréen. Mario Tennis Fever est disponible exclusivement sur Nintendo Switch 2 et n'est pas compatible avec la Nintendo Switch première génération. Le jeu est disponible au format cartouche.
