Un univers entre taoïsme et cyberpunk
Développé par Red Candle Games, Nine Sols mélange folklore taoïste, science-fiction cyberpunk et affrontements millimétrés dans une aventure qui ne cherche jamais à flatter le joueur. Situé dans le monde "Taopunk" de New Kunlun, le jeu fusionne mythologie orientale et esthétique cyberpunk, et propose une narration où le voyage vengeur de Yi se déroule dans un monde façonné par le mysticisme et la technologie avancée. New Kunlun est le dernier sanctuaire des Solariens : dans ce royaume resté silencieux pendant des siècles, d'anciens dieux ont laissé aux mortels une terre promise, protégée par des rituels sacrés, mais la vérité de ce monde reste inconnue de la plupart.
Le jeu place le joueur dans la peau de Yi, un héros taciturne réveillé après un long sommeil dans un monde gouverné par les "Sols", des figures quasi divines mêlant technologie avancée et symbolique spirituelle. Yi est une créature blanche à la fourrure semblable à celle d'une souris ou d'un renard, à la fois personnage pelucheux et combattant d'une redoutable violence. Chaque Sol représente une forme de pouvoir oppressif, et Yi se lance dans une quête pour les éliminer tous, à travers des paysages variés allant des architectures asiatiques somptueuses aux usines dystopiques.
Un récit construit par fragments
Là où beaucoup de metroidvania se contentent d'un prétexte narratif, Nine Sols construit progressivement un univers dense, porté par une écriture mature. Le jeu aborde des thèmes comme l'immortalité, le deuil, la mémoire ou encore le rapport entre l'humain et la machine. Le scénario se dévoile par narration environnementale, révélant ses secrets par fragments à travers l'architecture, les fresques brisées ou des statues. Cette approche renforce l'implication du joueur et donne constamment envie d'en apprendre davantage sur les ruines de cette civilisation en déclin. Les dialogues sont sous-titrés en français, avec une mise en scène qui alterne séquences contemplatives, illustrations proches du manga animé et interactions plus classiques.
Un système de combat fondé sur la précision
Nine Sols est avant tout un jeu de combat qui récompense la patience et la précision. Le matraquage de boutons n'a aucune place ici : tout repose sur le timing des parades, appelées déviations. Chaque affrontement est un duel millimétré, exigeant une concentration absolue. Les systèmes de parade et de Qi sont au cœur du gameplay : il faut déflécter les coups ennemis au bon moment pour accumuler du Qi, une ressource spirituelle servant à déclencher des talismans explosifs. Yi dispose également d'un dash aérien pour esquiver et traverser certains ennemis, d'un grappin spirituel pour s'accrocher à des points précis ou attirer des adversaires, et d'un arbre d'améliorations très complet qui s'intègre dans la boucle de combat.
Les combats sont rapides et brutaux, où la déviation, les frappes précises et les attaques chargées sont essentielles pour la victoire. Yi peut déclencher des attaques dévastatrices avec les arts martiaux, les talismans taoïstes et son arc divin. Les Neuf Sols constituent des boss d'envergure aux patterns uniques. Les combats se transforment en puzzles de réflexes où la seule façon d'avancer est d'apprendre à lire les intentions de l'adversaire.
Deux modes de difficulté
Nine Sols propose deux modes de jeu : standard et histoire. Le mode histoire offre une flexibilité remarquable : il permet d'augmenter les dégâts infligés jusqu'à 1 000 % et de diminuer les dégâts subis jusqu'à 1 %, à tout moment et aussi souvent que nécessaire. Cette option rend le jeu accessible aux joueurs souhaitant se concentrer sur l'univers et le scénario, sans renoncer à l'expérience.
Direction artistique dessinée à la main
Le mélange entre architecture asiatique traditionnelle, néons futuristes et créatures mécaniques donne naissance à une identité visuelle immédiatement reconnaissable. Chaque zone possède sa propre atmosphère, parfois mélancolique, parfois oppressante, parfois même horrifique, mais toujours cohérente. Les décors affichent des animations discrètes et soignées, comme des feuilles qui tombent, des pétales portés par le vent ou des particules de poussière qui renforcent l'atmosphère. La bande-son renforce cette atmosphère avec des effets sonores précis et des musiques qui accentuent aussi bien les temps de tension que les phases d'exploration.
Structure metroidvania et exploration
La carte se dévoile progressivement, avec son lot de raccourcis, de capacités à débloquer et de secrets bien cachés. Le rythme trouve un équilibre entre tension des combats et respiration contemplative. Les régions interconnectées de New Kunlun se parcourent en rencontrant des PNJ qui proposent des améliorations, de nouvelles compétences et des technologies avancées. Débloquer de nouveaux chemins permet de progresser tout en perçant les mystères de cette civilisation perdue. La durée de vie est estimée à environ 20 à 30 heures pour en voir le bout, avec une grande quantité de secrets et d'améliorations — jades et compétences — à débloquer.
Portage Nintendo Switch et caractéristiques techniques
Sur Switch, les contrôles répondent avec précision, que l'on joue en mode portable ou sur téléviseur. La fiabilité des inputs est un point essentiel pour un jeu dont le gameplay repose intégralement sur le timing et la lecture des animations. La Nintendo Switch s'en sort correctement : en mode portable, le rendu reste propre et lisible malgré la richesse des décors. Le jeu pèse 2,7 Go, est compatible avec les modes téléviseur, sur table et portable, et prend en charge le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le japonais, le coréen, le russe, le portugais brésilien, le chinois simplifié et le chinois traditionnel. Le titre affiche une classification PEGI 16.
Contenu de la version physique
La version physique standard sur Switch comprend le jeu sur cartouche, un boîtier standard, un manuel de 16 pages et deux cartes artistiques recto-verso. Une mise à jour a également ajouté un mode permettant d'affronter à nouveau les boss, accessible depuis le menu une fois le jeu terminé avec n'importe quelle fin, et permettant de défier chaque boss à la suite.
