Tomodachi Life : Une vie de rêve est un simulateur de vie atypique dans lequel le joueur endosse le rôle d'une présence bienveillante supervisant une île peuplée de personnages Mii. Les Mii peuvent réclamer l'attention ou l'assistance du joueur pour résoudre leurs problèmes, mais ils entreprennent également des activités et nouent des relations les uns avec les autres de façon autonome ou en étant orientés par le joueur. Le jeu n'a pas de but au sens strict : il revient au joueur de fixer ses propres objectifs, qu'il s'agisse de décorer son île, de créer des amitiés et des couples, de recréer des personnages réels ou issus d'autres médias, ou simplement de laisser les Mii vivre leur vie et d'observer le chaos qui s'ensuit.
La création des Mii constitue le point de départ de l'expérience. Le joueur peut créer ses Mii en toute simplicité en répondant à une série de questions, ou les concevoir de A à Z en peaufinant chaque élément du visage et leur coupe de cheveux. Dans cet opus, il est possible de choisir parmi dix types de voix, de générer une voix aléatoire ou de la personnaliser avec plusieurs paramètres. Une fonctionnalité de « petites manies » permet de définir pour chaque Mii différents comportements, comme leur façon de marcher ou de manger. Les seize types de personnalités du premier jeu sont conservés, avec leurs répliques et gestuelles caractéristiques, auxquels s'ajoutent ces nouvelles options comportementales. Le joueur peut choisir le genre de chaque Mii parmi « Homme », « Femme » et « Non-binaire ». Il est également possible de sélectionner manuellement les préférences amoureuses de chaque Mii, ce qui ouvre la voie aux relations entre personnages du même genre. La date d'anniversaire et l'âge des Mii peuvent aussi être indiqués, et une option permet d'empêcher le vieillissement ou d'indiquer qui sont les Mii ayant des liens de parenté entre eux dans le monde réel. Un joueur peut enregistrer jusqu'à 70 Mii sur son île.
Les interactions entre les Mii forment le cœur du gameplay. Placer deux Mii côte à côte les amène à discuter et à faire connaissance ; après cette première rencontre, ils commencent à passer du temps ensemble sans intervention du joueur, développant des amitiés, se chamaillant, se lançant dans des déclarations ou se retrouvant au cœur de triangles amoureux inattendus. Les Mii peuvent entretenir des relations amicales, des différends, des amours à sens unique ou non, secrets ou non, se marier ou divorcer. Les couples mariés peuvent avoir des enfants, les bébés héritant de traits des deux parents. Les Mii peuvent également se mettre à vivre en colocation : jusqu'à huit d'entre eux peuvent cohabiter dans une grande maison et y vivre toutes sortes de péripéties. Tout Mii peut aléatoirement se retrouver à être vendeur dans un magasin, sujet d'un reportage télé ou rival dans un triangle amoureux, la majeure partie des mécaniques misant sur un humour absurde et loufoque.
L'île elle-même évolue au fil de la progression. Elle se développe en débloquant de nouvelles boutiques et installations qui enrichissent la vie des Mii, avec 14 établissements au total, chacun associé à des conditions précises. Chaque résident dispose de sa propre maison que le joueur peut repositionner librement et décorer avec des intérieurs achetés dans les boutiques de l'île. Un magasin de vêtements permet d'acheter des tenues complètes et des articles séparés pour habiller les Mii, avec de nouveaux articles disponibles chaque jour. Une station de télévision informe en direct de tout ce qui se passe sur l'île, des scoops les plus insolites à l'ouverture de nouveaux bâtiments. Un studio photo permet de réaliser des clichés des Mii dans des décors variés, sauvegardés directement dans l'album Nintendo Switch. Une grande roue est également déblocable une fois deux couples officiels formés sur l'île.
L'atelier de création (Palette House) représente l'une des nouveautés majeures de cet épisode. Il permet de dessiner des façades de maison, des dalles pour le sol, des vêtements, des animaux ou encore de concevoir des créations culinaires destinées aux Mii. La création de personnages est nettement plus poussée avec un mode « maquillage » dans lequel le joueur peut laisser libre cours à son imagination. La nourriture et la monnaie varient en fonction de la région choisie en début de partie par les joueurs. Les prix sont définis par région, permettant aux joueurs de les voir en yen, en dollars ou en euros selon leur localisation.
Les mini-jeux ponctuent les sessions de jeu. Les Mii proposent des mini-jeux lorsqu'ils souhaitent interagir avec le joueur, comme citer de la nourriture différente de tout ce qui a été mentionné auparavant. Le mini-jeu Tomodachi Quest envoie les Mii dans des aventures de style RPG. Des performances musicales apparaissent également sans prévenir, les Mii chantant sur des sujets que le jeu choisit spontanément. Les Mii prononcent des phrases toutes faites mais aussi des mots que le joueur saisit via le clavier ou l'écran tactile, afin de lancer de nouveaux sujets de conversation, ce qui donne au jeu ses situations les plus cocasses.
Du côté de la compatibilité technique, le jeu est sorti sur Nintendo Switch et est compatible avec la Nintendo Switch 2. En mode portable sur Nintendo Switch 2, le joueur bénéficie d'une résolution supérieure à 1080p par rapport au mode portable de la Nintendo Switch d'origine. Le jeu est compatible avec la fonctionnalité GameChat, permettant de discuter avec des amis pendant la partie et de partager son écran, sous réserve d'un abonnement Nintendo Switch Online. Bien que le jeu utilise principalement les boutons, certaines scènes comme la création de Mii et l'atelier Palette House sont également compatibles avec les commandes tactiles. Les commandes de souris via les Joy-Con 2 ne sont en revanche pas prises en charge sur Nintendo Switch 2. Il est possible de créer de nouveaux habitants à partir des visages des Mii enregistrés sur la console Nintendo Switch ou Nintendo Switch 2, mais il n'est pas possible d'importer directement des Mii depuis d'autres logiciels tels que Miitopia. Le jeu est disponible en plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le japonais, le coréen, le néerlandais, le chinois simplifié et le chinois traditionnel.
À l'instar des volets précédents, Tomodachi Life : Une vie de rêve n'est pas vraiment pensé pour de longues sessions de jeu : l'expérience se vit plutôt au quotidien, en s'occupant des Mii et en accédant à leurs requêtes progressivement. La progression est directement liée au niveau de bonheur des habitants, qui augmente au fil des interactions avec le joueur et avec les autres résidents de l'île. Cet opus n'embarque aucune fonctionnalité en ligne, le partage de Mii et de créations s'effectuant uniquement en sans-fil local, de console à console. Les Mii évoluent désormais librement sur l'île et non plus sous la forme de « scènes » dans des environnements clos, ce qui constitue un changement notable par rapport à la version Nintendo 3DS. Tomodachi Life : Une vie de rêve est disponible en version physique ainsi qu'en téléchargement via l'eShop Nintendo.
